Modalverben [08.04 ff.] sind Wörter wie können, müssen, dürfen, mögen, wollen und sollen. Sie modifizieren den Inhalt des Hauptverbs dahingehend, dass sie beispielsweise ausdrücken, ob die Handlung erlaubt, möglich, gewollt, gefordert oder notwendig ist. Bei Modalverben kommt also keine Handlung, sondern nur die Modalität einer Handlung zum Ausdruck. Eine besondere Eigenschaft der meisten Modalverben besteht darin, dass sie – je nach Verwendung – unterschiedliche Bedeutungen aufweisen.

Affen können auf zwei Beinen laufen.	(Fähigkeit)
Von mir aus kannst du jetzt gehen.	(Erlaubnis)
Er kann auch schon abgereist sein.	(Vermutung)